Oristano è situata al centro della vasta pianura del Campidano, lungo la costa occidentale, al centro della Sardegna, é capoluogo di provincia e sede arcivescovile. Sorge nel Campidano, la pianura alluvionale del Tirso, fra la riva sinistra del fiume e lo stagno di Santa Giusta, a 4 km dal golfo che prende il nome dalla città.

Anticamente Aristanis (che probabilmente significa "tra mare e stagni"), é stata, nel XII sec. capitale del giudicato d'Arborea, ed ebbe un notevole sviluppo urbano ed economico per via dei rapporti mercantili con Pisa e Genova; dopo il trattato di pace del 1388 fra la giudichessa Eleonora d'Arborea e Giovanni d'Aragona, nel 1478 venne assoggettata definitivamente dagli aragonesi.

Ogni anno in febbrario, in occasione del Carnevale vi si tiene una delle più famose manifestazioni del folclore isolano: La Sartiglia, spettacolo equestre di rara bellezza e suggestione mentre a Cabras ai primi di settembre si svolge la famosa Corsa degli Scalzi.